私を見ないで

　振り返ることはできなかった。あんなに暑かったのに、背中には冷たいものが伝った。
「ねえ、ナマエちゃんでしょ。待って」
　後ろから杉元くんの声がする。お願いだから、勘違いだったかと諦めて欲しい。気付かれたくない、気付いて欲しくない。いつもと違う装いの、私のことなんか。
　呼ばれているのが私だと思いませんでした、とでも言うように反応することなくスタスタと歩いてみるけれど、声の主はもう一度「ナマエちゃんってば」と私を呼び手を掴んだ。
「聞こえなかった？　ずっと呼んでるのに」
「……人違いじゃ、ないでしょうか」
「そんな訳ないだろう。なんでそんなこと言うの」
「だって……」
 掴まれた手は、まるで振りほどけそうにない。
　杉元くんこそ、どうして私だとわかったのだろう。普段の私と今の私の姿は、まるで違うのに。

　自分の顔が嫌いだった。顔中に散らばったそばかすも、腫れぼったい一重瞼も、顔のパーツひとつひとつ全てが好きになれなかった。
　だから私は大学に入ってすぐメイクを覚えた。どうすれば気になったところをカバーしていけるのか、それはもう熱心に勉強した。
　社会人になる頃、ようやく自分の顔が好きになった。もちろん、メ（・）イ（・）ク（・）を（・）施（・）し（・）た（・）自（・）分（・）の（・）顔（・）のことを、だ。
　見た目が変わると、周囲の人から受ける扱いも変わった。それを素直に受け止められるようになった頃出会ったのが、隣の部署へと配属された杉元くんだった。
　眩しいほどの彼の笑顔と優しさに、私はすぐに恋に落ちた。何度か食事に誘って、時には映画や動物園に行った。そうして付き合えることになったのは、ほんの二ヶ月前のことだ。
　私はまだ、彼に素顔を見せたことはなかった。だから、気付いて欲しくなかったのだ。いつもより気の抜けた服を着ている私に。メイクをしていない上、厚いレンズの眼鏡のせいで余計目が小さく見える、私のことなんかに。

「今日、急用が出来たんじゃなかった？」
「……」
「なんで、嘘つくの」
「杉元くんこそ、どうしてこんな所にいるの」
　彼の家は、この辺ではないはずだ。本当なら、今日は彼の家に遊びに行くことになっていた。教えてもらっていた最寄駅は、ここよりも三駅ほど先の場所のはずだ。
「ナマエちゃんの家に行こうと思ってた」
「どうして」
「前に一度、送ってきたことがあるから場所は知ってたから」
「そうじゃなくて、どうして？　私、急用が出来たって言ったじゃない」
「うん。だけど、多分本当は違うだろうなって思ったから」
「どういうこと……？」
　杉元くんは、私を気遣うように日陰へと誘導させながら口を開いた。
「昨日の仕事終わり、ナマエちゃんきつそうだったから。もしかして体調悪いんじゃないかなって」
「えっ」
「そう思ってたら案の定今日無理だって連絡きたから」
「……」
「どうして用事が出来たなんて嘘ついたの。体調悪いって正直に教えてくれないの」
　彼の琥珀色の瞳に、ほんのりと怒りの色が混じっている。見つめられるのが怖くて目を伏せた。
「杉元くんなら、看病行くって言いそうで」
「そりゃもちろん、今もそのつもりで来たよ」
「それが……嫌だったの」
「……迷惑だったってこと？」
「そうじゃなくて……っ」
　視線を落とした先、彼の手にドラッグストアの名前が書かれたビニール袋が目に入った。冷えピタやスポーツドリンクが袋越しに透けて見える。私が先ほど自分自身で買ったものたちとほとんど同じそれに、涙が滲んだ。
「こんな姿、見られたくなかったの」
「こんなって、どんな」
「こんな、スッピンでほとんど部屋着の状態をだよ。幻滅したでしょ、普段と全然違うから」
「幻滅なんて、する訳ないだろう」
「うそ」
　彼の顔を見れないままそう溢すと、彼は小さく一つため息をついた後私の顔を覗き込んで言った。
「普段のナマエちゃんは、確かにすごく可愛いよ。だけど今のナマエちゃんだって、俺にとっては可愛い大好きな俺の彼女だ」
「うそだ」
「嘘なんかつくもんか。それに俺、顔だけで好きになった訳じゃないんだけど？　一緒にいると楽しくて、困っている時は助けてあげたいんだよ」
「……」
「俺が怒ったのは、会えなくなったからでも嘘をつかれたからでもない。体調悪いのに頼ってくれなかったからだからね」
　恐る恐る顔を上げると、いつも以上に優しい顔をしながら杉元くんは笑った。大きな手がそっと私の手のひらを包み、家の方向へと歩き出す。
「俺、どんなナマエちゃんでも好きだよ」
　歩幅を合わせてゆっくりと歩いてくれる。君のその言葉を、信じてもいいですか。